 Un document historique fait déjà mention de l’existence d’une brasserie, à Hoegaarden, en 1318. La tradition d’une bière blanche trouble nait de l’omniprésence du froment, la principale céréale cultivée dans la région. Les brasseries artisanales se développent vite, notamment grâce au statut particulier du village. Alors que les villes et bourgades environnantes, telles que Tirlemont, doivent s’acquitter de lourdes taxes au duc de Brabant pour pouvoir produire leur bière, le prince-évêque de Liège laisse les Hoegaardois en paix. L’enclave peut commercer en toute franchise, tant en Brabant qu’à Liège. Les droits de passage et les accises ne s’appliquent pas à Hoegaarden.
L’industrie brassicole de Hoegaarden atteint son apogée dans la première moitié du XVIIIe siècle. En 1758, le village ne compte pas moins de 38 brasseries. Grâce au lucratif commerce de la bière blanche, l’argent afflue. Hoegaarden prend alors son aspect coquet, que vous pouvez d’ailleurs toujours admirer aujourd’hui.
Après la Révolution française, le village de brasseurs de Hoegaarden perd progressivement en importance. L’amélioration du réseau routier et la popularité de la bière pils accentuent la concurrence. La plupart des brasseries restent toutefois actives jusqu’à la Seconde guerre mondiale. En 1937, Hoegaarden en comptait encore quatre. La Brasserie Loriers en était la plus importante. Elle brassait notamment la célèbre bière Hougaerdse Das. Elle ferma cependant ses portes, elle aussi, dans les années soixante. Le dernier fût de l’authentique bière blanche, typique de Hoegaarden, avait, quant à lui, déjà quitté la brasserie Tomsin en 1957. C’était sans compter sur Pierre Celis, le jeune voisin de Tomsin.
Laitier de son état, Celis travaillait chez Tomsin et eut souvent l’occasion d’apporter son aide à la brasserie. Lorsqu’elle ferma, en 1957, le jeune Pierre Celis refusa de baisser les bras. Il avait vu suffisamment souvent comment son voisin brasseur s’y prenait pour fabriquer la bière blanche.
Mais le sort s’acharne en 1985. La brasserie disparaît dans les flammes… sans qu’il n’y ait d’argent pour la reconstruire.
Le salut vient de la brasserie Artois, à Louvain, qui décide d’investir et de faire de la Hoegaarden Bière blanche, une marque connue dans le monde entier. A la fin des années 80, la brasserie est intégrée au groupe Interbrew, aujourd’hui InBev. Cette extension de taille a permis à la Hoegaarden Bière blanche de s’exporter dans une multitude de pays, aux quatre coins du monde, et au petit village hesbignon de devenir célèbre de l’Australie au Canada.
La gamme Hoegaarden
Hoegaarden Bière Blanche
La Hoegaarden Bière blanche est la plus célèbre des bières de la famille Hoegaarden. Outre le malt, son brassage nécessite du froment. Ce froment confère à la bière sa couleur blanchâtre et son aspect trouble. La Hoegaarden Bière blanche n’est pas filtrée. Elle reste donc trouble et contient encore des levures vivantes. La bière est aromatisée à la coriandre et aux zestes d’orange. Ceux-ci lui donnent son caractère agréablement fruité et désaltérant. Avec une teneur en alcool de 4,9%, la Hoegaarden Bière blanche est une bière facile à boire, servie dans son célébrissime verre hexagonal.
Hoegaarden Grand Cru
La Hoegaarden Grand Cru est une bière de dégustation dont la teneur en alcool s’élève à 8,5%. Elle combine une saveur surprenante, subtile et complexe à de puissants arômes. Cette bière trouble à souhait, à la coloration proche de celle de la pêche, allie la douceur à une amertume équilibrée.
Hoegaarden Spéciale
La Hoegaarden Spéciale est la « sœur aînée » de la Hoegaarden Bière blanche, bien qu’elle ait un caractère bien distinct. Les malts légèrement torréfiés confèrent à la Hoegaarden Spéciale une nuance blond doré, une saveur ronde et un fini intense. L’arôme subtil dévoile toute sa richesse dans l’opulent verre ballon, spécifique à cette bière. La Hoegaarden Spéciale a une teneur en alcool de 5,7% et illumine l’hiver par sa générosité. Elle est, en effet, exclusivement disponible d’octobre à fin janvier.
Hougaerdse Das
La Hougaerdse Das est une bière ambrée, non filtrée. Elle se dévoile ainsi sous un jour agréable et trouble. Cette bière facile à boire a une teneur en alcool de 5,1% et se caractérise par un arôme et une saveur incomparables. Son goût subtil se prolonge en un accent étonnamment frais.
Le Fruit Défendu
Le Fruit Défendu est une bière de dégustation de haute fermentation, avec refermentation en bouteille. Brassée avec une note de coriandre épicée, cette bière hautement aromatique séduit par ses notes vanillées et chocolatées. Le Fruit Défendu se distingue par un palais merveilleusement équilibré, à la fois doux et sec, la sécheresse l’emportant finalement. Le Fruit Défendu a une teneur en alcool de 8,5%.
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